艾滋病肆虐廿载　人类对其知多少

艾滋病
    起因：它是由一种被称为“人体T细胞白血病病毒”（HIV）引起。艾滋病病毒终生传染，它破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力。
    症状：开始时，病人感到疲倦，身体不适，间歇性发烧，淋巴腺肿大，体重下降。随着病毒的恶性发展，导致各种不治之症，如淋巴瘤、鳞状细胞癌、卡普西氏肉瘤等，最终只有死亡。
    传播：艾滋病毒的传播有四条途径：血液、不正当的性行为、吸毒和患艾滋病的妇女将病毒遗传给下一代。艾滋病毒在人体内的潜伏期平均为12－13年。
   
　　今天是人类发现艾滋病20周年。20年来，人类与艾滋病这一世纪恶魔进行了不懈的拼搏。不幸的是，尽管人类对艾滋病了解增多，但越来越多的人仍未能逃脱艾滋病的魔掌：迄今为止，全球死于艾滋病的人数已达2200万，此外，目前全球有3600万人感染了艾滋病毒。

　　艾滋病的发现与蔓延

    1981年6月5日，美国洛杉矶的疾病控制与防治中心创办的一份医学杂志报道说，在过去8个月里，洛杉矶5名二三十岁的壮小伙患上一种怪病：他们感染了一种通常侵袭免疫能力极差的人群的病菌，而除此之外，他们的其它一切情况正常。报道详细地介绍了每名患者的病史和对他们的各项化验结果，一个细节引起了医学专家的注意，原来他们都是同性恋者。

    为揭开这5名患者的患病之谜，这篇报道谨慎地提出，可能这是“一种通过性接触传播的疾病”。

    多年以后，人们了解到，当初科学家们的判断是正确的，这一疾病也被命名为“获得性免疫缺损综合症”，即艾滋病。

    尽管人类与艾滋病病魔的较量是人类历史上一出惨痛的悲剧，但如若当初科学家们没有发起对艾滋病起因、传播途径和治疗方法的研究，艾滋病对人类构成的伤害无疑会更大。展望未来，科学家们相信，人类在征服艾滋病的道路上将取得更大的成就。

    美国马里兰大学的罗伯特·盖勒医生表示，（在与艾滋病的搏斗中）“科学家应感到骄傲，但没有理由高兴”。1984年，盖勒与法国的卢克·蒙塔尼医生合作首先发现并成功地分离出艾滋病毒，使人类得以阻止艾滋病通过输血得以蔓延。在他的成果的基础上，科学家研制出一种延缓艾滋病患者死期的药品，但预防人们感染艾滋病的疫苗始终没能问世。而没有对付艾滋病的疫苗，艾滋病仍旧肆无忌惮地在世界上最贫穷的地区肆虐，尤其是在拥有全球三分之二艾滋病患者的非洲。

    预防疫苗能否诞生？

    科学家能否研制出预防艾滋病的疫苗，只是萦绕在人们心头的众多疑问之一。在对艾滋病的研究过程中，进展与挫折一样无法被人类所预知。人们只能通过科学家们对人们最关心的一些问题的回答，来描绘出人类与艾滋病较量的前景。

    国际艾滋病疫苗研制项目的负责人塞思·伯克利医生信心十足地回答：“当然。问题是要付出多少努力，经历多长时间。

    过去十几年里，不断有科学家置疑是否能研制出确实能预防艾滋病的疫苗。如今科学家在对猴子进行实验后发现，几种处于实验阶段的疫苗效果不错。尽管这几种疫苗并不能完全使猴子避免患上艾滋病，但它们可以通过激活具有保护功能的白细胞阻挡艾滋病的蔓延。伯克利预测说，如果实验进展顺利，其中一种新一代艾滋病疫苗将在5至6年内诞生。

    还有多少美国人会感染？

    据美国疾病防治中心统计，美国平均每年有4万多人感染艾滋病。上个世纪80年代中期至后期，每年感染艾滋病的美国人人数始终居高不下，为10万至15万人。而在过去十年里，这一数字大幅下降。如今美国艾滋病病毒的携带者人数在80至90万人之间，其中约三分之一的人对自己的病情并不知晓。

    美国疾病防治中心认为，如果尽更大努力查找出更多的艾滋病病毒感染者，以防他们在无意识情况下将病毒传播给他人，美国每年新感染艾滋病病毒的人数就可以削减一半。此外，上个世纪90年代中期研制出的治疗艾滋病的一种药品，降低了艾滋病病毒感染者体内的病毒含量，从而使艾滋病病毒传染给他人的危险性减少。

    艾滋病患者可以活多久？

    美国全国敏感症和传染性疾病医学院的安东尼·福奇医生认为，艾滋病患者通过服用抗病毒的药物可以活35至40年，但由于这些药物本身有副作用，对人体健康也造成一定程度的危害，从而影响艾滋病患者的寿命。

    由于长期用药，药物的副作用引发人体脂肪分布异常、血糖和胆固醇高等症状，一些患者甚至因为无法忍受药物的副作用，而不得不决定终止对艾滋病的治疗。

    此外，长期用药的艾滋病患者，体内的艾滋病病毒也可能对某种药物产生抗体。因此，病人不能长期固定服用一种药物，而必须将不同的药物搭配起来使用，并逐步淘汰一些药物。

    是否会研制出新药？

    目前市场上出售的治疗艾滋病的药物共有14种，而制药公司还在着手研制新的具有相同或更好疗效的药品，其中包括一些克服艾滋病病毒对已有药物的抵抗作用的新药。

    下一步可能被批准上市的新药包括阻止艾滋病病毒与血细胞结合的药物，而艾滋病病毒与血细胞相结合正是人们感染艾滋病病毒的第一步。

    人类能否战胜艾滋病？

    美国约翰·霍普金斯大学的罗伯特医生说，人类不太可能战胜艾滋病，至少在可以预想的未来不会。原因在于，艾滋病病毒进入了人类免疫系统的细胞之中，包含了人在一生中遭遇的所有细菌的免疫系统的细胞要在73年的时间才能全部死亡，因此可以说在人的一生中艾滋病病毒始终保持顽强的生命力。

    而另外一些科学家则认为，罗伯特的观点过于悲观。纽约市一个艾滋病研究中心的戴维·胡医生认为，遭遇细菌的人体免疫系统的细胞比罗伯特预计的要短命得多，而他正着手研制一种在3—4年内将所有感染了艾滋病病毒的免疫细胞杀死的药物。

    胡医生同时指出，需要看到的是，HIV仍可躲在人体的其它地方。因此，即使他成功地研制出上述药品，艾滋病仍有可能还是不治之症。